Sjeik Osama bin Muhammad bin Awad bin Laden (10 maart 1957), meer bekend als Osama bin Laden (ÃÓÇãÉ Èä áÇÏä), is een telg van de omvangrijke miljonairs-familie Bin Laden. Zijn persoonlijk vermogen wordt geschat op 30 miljoen dollar.
Osama is een leider van al Qaida, een islamitische paramilitaire beweging die wordt beschouwd als een terroristische organisatie, vooral in Westerse landen. Al-Qaida heeft tot doel een pan-Islamitisch kalifaat te stichten door regimes die het als niet-Islamitisch ziet omver te werpen. Hij was onderdaan van Saoedi-Arabië, maar zijn staatsburgerschap is ingetrokken.
Bin Laden heeft verantwoordelijkheid opgeëist voor de terroristische aanslagen op 11 september 2001 op het World Trade Center en het Pentagon in de VS, waarbij bijna 3000 Amerikanen gedood werden. Onder andere in een videocassette van bin Laden zelf, pochte hij dat het zelfs zijn 'optimistische' verwachtingen overtrof. En op 29 oktober 2004, 4 dagen voor de verkiezingen in de Verenigde Staten, verscheen opnieuw een videocassette van bin Laden, waarin hij nadrukkelijk verklaart achter de terreuraanvallen te staan.
Formeel heeft zijn familie reeds lang alle banden met hem verbroken, maar niet lang voor 11 september is hij nog op een bruiloft gefotografeerd. Enkele weken na 11 september heeft de familie Bin Laden haar investeringen in Halliburton (een Amerikaanse defensie-gigant) moeten terugtrekken.
Osama bin Laden bekritiseert zijn vaderland wegens veiligheidssamenwerking met de Verenigde Staten van Amerika en wordt er gezocht vanwege betrokkenheid bij terreurdaden. Echter hijzelf heeft volgens verschillende bronnen ook samengewerkt met de Verenigde Staten, toen hij een guerrilla-beweging steunde die tegen de bezetting van de Afghanistan door de Sovjet-Unie streed.
Bin Laden wordt momenteel actief opgespoord in verband met aanslagen wereldwijd. Zijn huidige verblijfplaats is onbekend; vaak wordt gespeculeerd dat hij in Waziristan, in het grensgebied van Afghanistan en Pakistan verblijft.
Tijdens de oorlog in Afghanistan, tegen de Sovjet-Unie, was bin Laden protégé van de Amerikaanse overheid, en de CIA trainde zijn manschappen en ontwierp de bunkergrotten van Tora Bora. Deze 'bescherming' duurde ook voort na de aanslag die bin Laden gepleegd zou hebben op de VS-ambassade te Kenia; bin Laden is toen niet gearresteerd maar 'verbannen' naar Afghanistan. De Taliban zijn sindsdien nog op handelsmissie geweest in de Verenigde Staten, en hebben (lang voor 11 september) de uitlevering van Osama aangeboden. Vlak voor de oorlog in Afghanistan weigerden zij echter zijn uitlevering.
In de Verenigde Staten werd lange tijd gesuggereerd dat de Irakese dictator Saddam Hoessein diensten zou verlenen aan Osama bin Laden en diens Al-Qaida. Deze visie is (voorlopig) onwaar gebleken.
Osama is het 17e kind van in totaal 54 (of 52, dat is niet helemaal duidelijk) kinderen die Mohammed bin Laden bij tien vrouwen kreeg. Mohammed bin Laden was een steenrijke zakenman die zijn fortuin verdiende in de bouw, waaronder renovatie van moskeeën. Enkele van zijn projecten zijn de renovatie van ka'aba in Mekka en de Al Aqsa-moskee in Jeruzalem.
Later, mede dankzij contacten met het Saoedische koningshuis, breidde hij zijn handelscontacten uit naar onder andere de Verenigde Staten. Na de dood van Mohammed bin Laden, werden de handelsbetrekkingen van de familie voortgezet door Salem bin Laden, één van de vele (half)broers van Osama. Het familiekapitaal wordt uiteindelijk geschat op $16 miljard.
Nadat zijn vader gestorven is, erfde Osama een gedeelte van het fortuin. Eerdere schattingen wezen op 300 miljoen dollar, latere schattingen hielden het op 25 miljoen.
Met dit vermogen legde hij rond 1990 de basis van Al Qaida.